قبل الشروق تدور أحداث القصة حول غريبين يلتقيان على متن قطار يسافر عبر أوروبا، (جيسي) السائح الأمريكي المتجه لفيينا ليأخذ طائرته من هناك ليعود إلى وطنه، و(سيلين) الطالبة الفرنسية العائدة إلى (باريس) لاستكمال دراستها، بعد تجاذب أطراف الحديث يعرض (جيسي) على (سيلين) أن تمضي معه الليلة في فيينا فتوافق، فيمضيا الليلة في التجول في شوارع المدينة والحديث عن اتجاهات ومعتقدات كل منهما عن الحياة والحب وأشياء أخرى، وعندما يحين ميعاد الفراق يذهبان سويًا إلى محطة القطارات ليودع (جيسي) (سيلين) بعد أن يتواعدا على العودة مرة أخرى واللقاء مجددًا بعد فترة محددة في نفس المكان.